中西部の自然
アメリカ中西部の山岳地帯に位置する"コロラド州"は、別名"ロッキー山脈の街"とも言われているように州の中央から西側をロッキー山脈が貫いている地域で、美しい山や川や湖は国立公園に指定されており、多くのスキーリゾート地があることでも有名です。
また近代的な高層ビルが立ち並ぶ都市部とは対照的な、のんびりとした雰囲気のロッキー山麓では酪農や農業が盛んで、広大な牧場やじゃがいも畑があちこちに見られます。
ロッキー山脈と聞くと、すぐにかつてのカントリー歌手を思い出す方も多いのではないでしょうか。
州都"デンバー"を自分の名前の1部にするほど彼はコロラドの自然を愛し、自然の素晴らしさを高らかに歌い上げることのできる歌唱力とギターの音色で世界の多くの人々を魅了しました。
「人生には試練がつきもので誰もがそれを避けて通ろうとするけれども、逃げないでそれに立ち向かう勇気を持ったときに始めて苦しみから開放されるのだ......」ということを、ロッキーの山々にたとえながら伝えようとする彼の歌声はロッキーの自然に見事に映え、人々の心を癒して人生に再挑戦をする勇気を与えてくれたのでした。
アメリカの田舎というと、西部や南部のようにどことなくほこりっぽいイメージがあるものですが、彼の歌に描かれているのは冷涼で空気の澄み切ったロッキーの森の香りがするのです。
このように、住民のだれもが誇りに思えるような素晴らしい自然に恵まれたコロラド州では世界各国からの観光客を誘致するために、国際空港にも力を入れており、1995年の3月に開港したデンバー新国際空港は、3,600mもある滑走路が5本も作られている全米屈指の近代的な空港に生まれ変わりました。
また州全体の面積は日本の本州とほぼ同じで、標高に関しては最低でも1,000m以上あると言われていますが、都市のほとんどは平地で、年間を通じて晴天の日は平均300日と非常に多くしかも湿度も低くて空気が澄んでいることから、呼吸器系の弱い人にとっても過ごしやすい地域だとも言われています。
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