人気の観光地２

4つ目にご紹介する"ジョージタウンループ"は、デンバーから車で1時間前後のところにある高山鉄道で、ジョージタウンからシルバーブルームまでの"短距離で大きな標高差のある急斜面"を蒸気機関車が這い上がるようにたくましく進んで行きます。

この鉄道は、そもそもは銀の発掘が盛んに行われていた時代に鉄道会社が鉱山所有者たちに協力する目的で造られたもので、"ナローゲージ"という線路の幅が36インチ（約91㎝）のせまい設計にして架設費用を安く抑え、原石の運搬を他の輸送手段よりも割安に請け負っていました。

この幅の狭さによって、急カーブも難なく曲がることができるようになり、さらに急斜面を登る際の問題点は、架線をループ状に敷くことによって解決したのでした。

けれども年月が経つうちにこの線路は剥ぎ取られてスクラップされましたが、当時の鉄道を愛する人々の熱い情熱によって1980年代には新しい"ジョージタウンループ"が誕生して石油で走る蒸気機関車が多くの観光客を乗せて走るようになりました。

人々の目に映る光景は100年前の人たちが機関車に乗って見ていたものと同じで、銀採掘の黄金時代の息吹をさえ感じられるようです。

5つ目にご紹介する"マウントエバンス"は、標高4,280mの北米一高い山で、きれいに舗装されたハイウェイが走っているために車で頂上まで登ることができます。

途中さまざまな野生動物にお目にかかるのもここでの楽しみの1つで、猫くらいの大きさのモルモットが岩の上で腹ばいになって日光浴をしたり、口でたくさんの草を集めて巣作りに精をだしている愛らしい姿に思わず車を止めて見入ってしまう人が多いようです。

また高山地域に生息する"マウンテンゴート（：シロヤマヤギ）"は岩場の多い山肌をすみかにしていますが、体の色が岩の色に溶け込んで敵から身を守ることができるようになっていたり、人間にはとても登れそうもない急斜面を、子供を守りながら駆け登ったりする力強い姿を見るといとおしささえ感じてしまいそうです。

このように大自然の中で一生懸命に生きている動物たちを保護するために、専門の人たちが繰り出して観光客に山岳部の天候や野生動物の生態などを教え、自然保護の精神を高める活動も行われています。

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